范蠡？字少伯？春秋楚国人？与文种同事越王勾践二十余年？苦身戮力，卒以灭吴，尊为上将军？

    不错，他就是我的父亲。父亲助越王完成霸业以后，即退隐民间，定居陶邑，自号朱公，潜心经商，终成巨富。我就是一代商圣陶朱公的嫡长子。我还有两个弟弟，虽同为一脉所出，但因生长在不同时期，为人处事、待人接物的态度和方式各异。具体地说，大弟与我成长在父亲发家前的起步阶段，不仅目睹了父亲创业的全过程，而且还亲身参加了创业，知道创业惟艰、金钱来之不易，因而养成了勤俭、惜金的习性，无论什么时候都把金钱看得很重。小弟出生在父亲发家之后，他一生下来，家里就金银堆积成山、富可敌国，加之父母的溺爱，他从小就养成了大手大脚地花钱、花天酒地的过日子的习惯。我们以挣钱积钱为快，他以用钱消钱为乐。我和大弟常在一起嘀咕：“如对小弟再不严加管束，父亲辛辛苦苦创下的万贯家业将会毁在他的手上。”父亲却并不那样看，他常说：“治家如治国，各样的人都要，或许将来他所起的作用是你们哥俩无法取代的。”当时，我觉得父亲的话很不受听。我认为他之所以这样说，完全是出于他对小弟的偏爱。

    如果不是后来的事实映证了这一点的话，我还一直无法理解父亲当时所说的话就是传世真理。

    父亲晚年的时候，我们家里出了一件很不幸的事情：大弟因为生意上的事在楚国杀了人，先入狱被囚，后又被砍头。弟弟的死，固然是咎由自取，罪该当诛。可是在白发人送黑发人的时候，父亲内心的伤痛还是不言自知。

当时有个说法，“家有千金，不使儿女死与市井”。最初，父亲就是冲着这句话想要把弟弟的命给救下来。父亲救子，当时也很有条件。在楚国，他有个朋友叫庄生，是个能通天的人物；这些年我们经商赚取的金钱随便拿出一些便足以让庄生动心，愿意为小弟的事去面见楚王。只是父亲那时年事已高，不能亲自前去办理这件事情，须派人打理。问题就出在派谁去上。父亲决定派小弟去。我知道后，死活不同意。原因很简单，“长子为父”，父亲让小弟去而不要我去，这是对我地位和尊严的剥夺，会使我在世人面前太没面子，我誓死捍卫自己的地位和尊严。我跟父亲说：“我是长子，弟弟有难，父亲不能亲自前去解救，理应由我代劳。而现在你却要派小弟前去，这不是在众人面前说我无能，陷我于不义么？与其这样，我还有什么颜面活在世上，不如一头撞在墙上死了算了。”说完，我就真的要去撞墙。母亲也认为我的话有道理，极力为我说话，母她哭哭啼啼地说：“老头子，小的去未必一定能救老二，现在老大又闹得要死要活，倘若真有不测，岂不又添上一口？你这是何居心呢？”父亲迫不得已，只好勉强同意我前往。行前，他交给我千镒黄金和一封致老友的信，并严肃地叮咛道：“你到楚国后，就将钱和信交给庄生，一切听他安排，不要管他如何处理此事。”我连连点头，接过书信，赶着载有黄金的牛车，就出发了。我到了楚国，在城郊一个小户人家找到庄生，遵照父命，将钱和信当面交给了他。庄生收下钱物后，说：“你可以回家了，别在这里逗留，将来即使你弟弟出来了，也不要问其中原委。”我表面答应，实际却没有离开，而是悄悄地留下来打听结果。不为别的，就因为我发现庄生穷得一塌糊涂，他竟住在郢都东城门外的茅草屋中，房子还是利用城墙作后墙，家徒四壁，门前长满杂草，看起来像是个很落魄老人。当时我就很怀疑父亲是不是找错了人？庄生能否真的将弟弟救出来？值得庆幸的是，很快我就意外地听到一个特大喜讯：楚王要大赦囚犯。我想，楚王实行大赦，弟弟自然就能出狱，那么给庄生的钱岂不白白浪费了？想当年我和父亲一起为了赚取这些金钱该吃了多少苦啊？可我并不知道，这个庄生虽然穷居陋巷，却以学问道德闻名，楚国上上下下都很敬重他，连楚王都尊他为师。对于父亲的赠金，其实他并不想接受，准备等事成后归还，他先前收下的目的是想表明信誉，怕拒绝会被我们误以为他不肯帮忙。我更不知道的是，所谓楚王大赦的消息，其实就是庄生为救出我的弟弟而精心导演的一幕戏。原来，那天庄生收了父亲的钱，就找了一个适合的机会去晋见楚王，诡称天上有星宿出现，将不利楚国。他说：“大王，昨晚我观察星相，发现正南、正北两星宿相犯，这对楚国不利。”楚王向来信任庄生，问其解救之法。庄生说：“大王只有广施恩德才能消灾。”楚王听了庄生的建议，于是封存府库，实行大赦。我只知其一，不知其二，就冒冒失失地跑去见庄生，想把送给他的金子要回来。面见庄生的时候我尽量把话说得比较委婉，我说：“听说楚王将发大赦令，那么我的兄弟就可以被释放了，故此，特来告辞。”庄生明白我的来意，手往屋里一指说：“钱都在里面，你自己拿走吧。”我见黄金“完璧归赵”，自以为人财两全，心中好不得意：瞧，父亲还怕我不能办事，哼，你看，父亲给的钱我一文不花就将弟弟救出来了。这下子，父亲你老人家该对我另眼相看了吧？殊不知，正是我的狡狤和小聪明、外加莽撞惹怒了庄生，将本来可以生还的弟弟又置于死地。庄生觉得自己被我们父子耍弄了，受到了侮辱，很是恼怒。我走后，他又进宫上言道：“大王，我曾说星宿相犯之事，大王决定广赦天下，修德回报，这很好。可现在我又听说陶朱公之子杀人，家人拿了很多钱贿赂大王左右，所以我担心这次大王体惜百姓的行为，会被很多人误以为是由于陶朱公之子原因啊。”楚王一听，大怒说：“胡扯！我虽然没什么德行，但怎么会因为朱公儿子的缘故而特别施恩大赦呢？”楚王决定先杀我的弟弟，然后再行赦免。结果，我只好悲伤地带着弟弟的尸骨回家。

对于这样的结果，母亲和友邻都十分悲哀，惟有父亲却很镇定，他说：“你一去，我就知道你弟弟非死不可。并非是你不爱他，实在是舍不得以千金送人。而你小弟出生后，就在富贵中长大，从来不知道什么叫吃苦，从来不问金钱从哪来，在他眼里“千金散尽还复还”，而人的生命是最可宝贵的，花多少钱把自己兄弟的命买下来都合算。这就是先前我打算派你小弟前去而没有派你前去的缘故。

这件事情给父亲震动很大：首先是大弟为金钱杀人，接着我又因为金钱害死自己的亲弟弟。再说小弟终日花钱无度，也不知道将来带给他和家人的是福还是祸？总之，从这次的劫难中，父亲深刻地认识到金钱在带给我们幸福的同时也会带来灾祸。从此以后，他再不热衷经商聚财，而是将以前赚取的全部家财都用来修桥补路，接济亲友邻里。

如果说至今人们还记得一些父亲和我们家人的事情话，那应该是得益于这一次的“劫后余生”。